Pierwsze plemiona zasiedliły południową Finlandię ok. 9000 roku p.n.e. Północ została zasiedlona znacznie później. Ok. 4 tys. roku p.n.e. rozwinęły się kultury wypalające ceramikę. Z terenów nadbałtyckich zaczęły napływać ludy uprawiające ziemię, to ich potomkami są obecni Finowie. W III tysiącleciu p.n.e. rozwijał się handel ze Szwecją. Ok. 1800 roku p.n.e. rozpoczęła się epoka brązu. Jej upadek przyniosło oziębienia klimatu, a część mieszkańców przeprowadziła się w cieplejsze, południowe rejony. Około 500 roku p.n.e. rozpoczęła się epoka żelaza. W ciągu kolejnych wieków ludzie zamieszkujący Finlandię zawiązywali kontakty handlowe z plemionami germańskimi w Szwecji.

W XI wieku pojawili się pierwsi misjonarze i zaczęli nawracać miejscową ludność na chrześcijaństwo. W 1154 Eryk IX, król Szwecji podjął wyprawę mającą na celu nawrócenie Finlandii na chrześcijaństwo. Wyprawa zakończyła się jednak niepowodzeniem. W następnych latach Szwedzi stopniowo chrystianizowali kraj.

XVI wiek był najlepszym okresem w dziejach Finlandii. Rozwój postępował dzięki handlowi. W 1527 roku kraj przeszedł na protestantyzm i obyło się to bezkrwawo. W tym okresie zaczęło się również rozwijać fińskie piśmiennictwo.

Obecnie Finlandia jest jednym z najbogatszych państw świata.